La struttura, costituita nel 1976, quattro anni dopo la nascita dell'Università della Calabria (1972), si è sviluppata attraverso una complessa serie di di attività del Prof. Piero Gagliardo e di numerosi e validi collaboratori. La dedica del Laboratorio alla memoria del Prof. Cesare Saibene vuole essere un segno di riconoscimento da parte di un suo allievo per i preziosi insegnamenti ricevuti all'Università Cattolica di Milano tra gli anni 1970 e 1974.
Il Laboratorio di Geografia comprende una vasta dotazione strumentale che é costituita da apparecchiature per il rilevamento e l'elaborazione dei dati territoriali, per la fotointerpretazione, per l'acquisizione di dati cartografici, per il disegno automatico e tradizionale e per la ricezione di dati meteorologici da satellite. La struttura dispone di tutte le principali "coperture" cartografiche digitali esistenti oggi in Italia, relative sia alla Calabria che all’intero territorio nazionale. Le attività specialistiche che in essa vengono realizzate consistono nell’architettura e nella realizzazione di Sistemi di Informazione Geografici (GIS) e nella redazione di cartografia tematica computerizzata
Il Laboratorio di Geografia si occupa delle principali problematiche ambientali del Pianeta, avendo particolare cura di sviluppare la conoscenza delle sinergie in atto tra le tre principali convenzioni ONU sull'ambiente: cambiamenti climatici, biodiversità, siccità e desertificazione.
Questa tipologia di scelta culturale, maturata a partire da conoscenze di carattere strettamente geografico, ha comportato una complessa ed interessante evoluzione scientifica del gruppo di ricerca afferente a geografia, sia per quanto concerne l'attività didattica, che conta annualmente nei vari corsi di laurea (di base, specialistici, SSIS, ecc) un numero di studenti superiori alle 1500 unità, sia per quanto attiene l'attività scientifica vera e propria.
Si è sviluppato un notevole incremento nella partecipazione a Congressi Internazionali, ma anche nella realizzazione di worshop e seminari in sede locale. Sono stati pubblicati importanti documenti informativi sulle dinamiche ambientali in atto sul nostro Pianeta, senza tralasciare, peraltro, studi di analisi e di valutazione delle criticità ambientali della Regione Calabria. E' stato prodotto molto materiale fotografico, realizzato in diverse parti del Mondo (Cuba, Cina, Mali, Parigi, Calabria) con riprese sia da terra che da elicottero. Detto supporto fotografico viene normalmente utilizzato a lezione e, in parte, è stato organizzato in mostre, anche all'interno dell'Ateneo.
